Η Αλβανία, ούσα υποψήφια για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση εδώ και περίπου μια δεκαετία, πασχίζει να ανταποκριθεί στις προσδοκίες των Βρυξελλών και να ενισχύσει τις μεταρρυθμίσεις. Παράλληλα, όμως, έρχεται αντιμέτωπη με ένα ολοένα αυξανόμενο φαινόμενο μετανάστευσης, με πολλούς Αλβανούς να εγκαταλείπουν τη χώρα, απογοητευμένοι από την αναμονή.

Η ίδρυση του "Κολλεγίου της Ευρώπης" στα Τίρανα αποτελεί ένα σαφές σημάδι της αφοσίωσης της Αλβανίας στην ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Η χώρα υλοποιεί μεθοδικά μεταρρυθμίσεις για να ανταποκριθεί στα κριτήρια ένταξης, επενδύοντας στην εκπαίδευση, το κράτος δικαίου και την οικονομική ανάπτυξη.

Ωστόσο, η σκιά της μετανάστευσης βαραίνει την Αλβανία. Πάνω από 1,4 εκατομμύρια Αλβανοί έχουν εγκαταλείψει τη χώρα τους τα τελευταία 20 χρόνια, με πάνω από 700.000 να έχουν φύγει μόνο την τελευταία δεκαετία. Η μετανάστευση αποτελεί το κύριο φαινόμενο που συμβάλλει στη μείωση του πληθυσμού της Αλβανίας, με την Ιταλία, την Ελλάδα, άλλες χώρες της ΕΕ και τη Βόρεια Αμερική να προσελκύουν μεγάλο αριθμό Αλβανών μεταναστών.

Η δημογραφική πρόκληση είναι ορατή: Ο πληθυσμός της Αλβανίας έχει μειωθεί κατά σχεδόν μισό εκατομμύριο άτομα από το 1990. Το χαμηλό ποσοστό γεννήσεων και η σταθερή θνησιμότητα συμβάλλουν στη μείωση του πληθυσμού. Το 2017, η Αλβανία κατέγραψε τον χαμηλότερο αριθμό γεννήσεων των τελευταίων 90 ετών.

Ερωτήματα για το μέλλον τίθενται: Μπορεί η Αλβανία να αντιμετωπίσει την πρόκληση της μετανάστευσης και να διατηρήσει τον πληθυσμό της; Θα φέρει η ένταξη στην ΕΕ τις απαραίτητες αλλαγές για να συγκρατήσει τους Αλβανούς πολίτες στη χώρα τους; Ποιες είναι οι ελπίδες και τα εμπόδια που κρύβονται στον δρόμο προς την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση για την Αλβανία;

Η μελλοντική πορεία της Αλβανίας εξαρτάται από την ικανότητά της να ισορροπήσει τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειες, την οικονομική ανάπτυξη και την αντιμετώπιση της μετανάστευσης. Η ένταξη στην ΕΕ μπορεί να φέρει ευκαιρίες, αλλά η χώρα θα χρειαστεί να διαχειριστεί προσεκτικά τις προκλήσεις για να εξασφαλίσει ένα βιώσιμο μέλλον για τους πολίτες της.