Ο Jared Kushner, γαμπρός του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, βρίσκεται στο επίκεντρο έντονων συζητήσεων λόγω της πρόθεσής του να αναπτύξει ένα πολυτελές τουριστικό θέρετρο στην παράκτια περιοχή του Zvërnec στην Αλβανία. Η περιοχή, γνωστή για την άγρια φυσική της ομορφιά, αποτελεί έναν από τους τελευταίους εναπομείναντες ανέγγιχτους παράκτιους οικοτόπους της Μεσογείου, και η προτεινόμενη ανάπτυξη έχει προκαλέσει αντιδράσεις τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.

Το σχέδιο του Kushner περιλαμβάνει την κατασκευή ξενοδοχείων και βιλών υψηλών προδιαγραφών, με στόχο να προσελκύσει τουρίστες υψηλής οικονομικής επιφάνειας. Το εγχείρημα αυτό υποστηρίζεται από ένα ιδιωτικό επενδυτικό ταμείο αξίας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο έχει δημιουργηθεί από τον ίδιο τον Kushner, με μεγάλο μέρος της χρηματοδότησης να προέρχεται από τη Σαουδική Αραβία και άλλα κράτη της Μέσης Ανατολής. Η εν λόγω χρηματοδότηση έρχεται μετά από στενές σχέσεις που ανέπτυξε ο Kushner με τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο, Mohammed bin Salman, κατά την περίοδο που υπηρετούσε ως ανώτερος σύμβουλος στον Λευκό Οίκο.

Παρά τις οικονομικές φιλοδοξίες, το σχέδιο έχει πυροδοτήσει έντονες ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που θα μπορούσε να επιφέρει. Η περιοχή του Zvërnec, που περιβάλλεται από τον Αδριατικό στη μία πλευρά και μια λιμνοθάλασσα στην άλλη, φιλοξενεί σημαντικά οικοσυστήματα που αποτελούν καταφύγιο για σπάνια και απειλούμενα είδη, όπως οι πελεκάνοι, τα φλαμίνγκο και άλλοι οργανισμοί που εξαρτώνται από το ευαίσθητο περιβάλλον της περιοχής. Οικολογικές οργανώσεις, όπως η EcoAlbania και η Riverwatch, έχουν εκφράσει φόβους ότι η μαζική ανάπτυξη τουριστικών υποδομών μπορεί να καταστρέψει αυτό το μοναδικό οικοσύστημα και να υπονομεύσει διεθνείς προσπάθειες για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας στην περιοχή.

Η αλβανική κυβέρνηση έχει στηρίξει τις επενδύσεις του Kushner, βλέποντας το έργο ως μια ευκαιρία να τονώσει την οικονομία της χώρας και να ενισχύσει τον τουρισμό, ο οποίος έχει παρουσιάσει σημαντική άνοδο τα τελευταία χρόνια. Μάλιστα, η κυβέρνηση τροποποίησε πρόσφατα τη νομοθεσία, επιτρέποντας την ανάπτυξη πολυτελών τουριστικών μονάδων σε προστατευόμενες περιοχές, ανοίγοντας το δρόμο για έργα όπως αυτό του Kushner. Η απόφαση αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, καθώς πολλοί θεωρούν ότι οι αλλαγές στη νομοθεσία έγιναν προκειμένου να εξυπηρετηθούν συγκεκριμένα επιχειρηματικά συμφέροντα.

Ο ίδιος ο Kushner έχει υπερασπιστεί το έργο, ισχυριζόμενος ότι θα «σέβεται όλες τις περιβαλλοντικές απαιτήσεις» και θα είναι «πολύ βιώσιμο». Οι συνεργάτες του, όπως ο CEO της Affinity Global Development, Asher Abehsera, έχουν δηλώσει ότι το έργο όχι μόνο δεν θα απειλήσει την περιοχή, αλλά θα την «βελτιώσει». Παρά τις διαβεβαιώσεις αυτές, οι επικριτές παραμένουν δύσπιστοι, υποστηρίζοντας ότι η κατασκευή τουριστικών υποδομών σε μια τόσο ευαίσθητη περιοχή δεν μπορεί παρά να επιφέρει σοβαρές επιπτώσεις στο περιβάλλον.

Επιπλέον, το έργο του Kushner εγείρει ανησυχίες για σύγκρουση συμφερόντων, δεδομένου ότι ο ίδιος είχε διατελέσει σύμβουλος στον Λευκό Οίκο και είχε στενές σχέσεις με τις κυβερνήσεις χωρών που τώρα επενδύουν στα έργα του. Οι επικριτές, όπως ο γερουσιαστής Ron Wyden, υποστηρίζουν ότι η χρηματοδότηση από ξένες κυβερνήσεις μπορεί να υποδηλώνει ότι οι επενδυτές δεν ενδιαφέρονται πρωτίστως για εμπορικά κέρδη, αλλά για στρατηγικούς σκοπούς, αξιοποιώντας τις προσωπικές σχέσεις του Kushner με τον Τραμπ.

Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμα περισσότερο από τις γεωπολιτικές συνθήκες. Η Αλβανία, η οποία αναζητά τρόπους να προσελκύσει επενδύσεις και να ενισχύσει την οικονομική της ανάπτυξη, βλέπει στο πρόσωπο του Kushner έναν ισχυρό σύμμαχο, δεδομένης της στενής του σχέσης με τον πρώην πρόεδρο Τραμπ. Η κυβέρνηση Ράμα επιδιώκει να διατηρήσει στενές σχέσεις με τις ΗΠΑ, ανεξαρτήτως της εκάστοτε κυβέρνησης, βλέποντας στην ανάπτυξη του τουρισμού μια διέξοδο από τη χρόνια οικονομική στασιμότητα.

Παρά τα σχέδια και τις φιλοδοξίες, παραμένει ασαφές πώς θα εξελιχθεί το έργο του Kushner. Η αλβανική κυβέρνηση δεν έχει λάβει ακόμη επίσημη πρόταση για το έργο στο Zvërnec, αλλά ο Kushner έχει δηλώσει ότι ο Ράμα είναι «πολύ ενθουσιασμένος» με την προοπτική του έργου. Εν τω μεταξύ, οι περιβαλλοντικές οργανώσεις και οι τοπικές κοινότητες παραμένουν σε επιφυλακή, έτοιμες να αντιδράσουν σε κάθε προσπάθεια που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την φυσική κληρονομιά της περιοχής.