Η παγκόσμια παράδοση του σβήσιμου των κεριών σε μια τούρτα γενεθλίων μπορεί να έχει τις ρίζες της σε ένα αρχαίο ελληνικό αναθηματικό τελετουργικό για την τιμή της θεάς Άρτεμης. Στην αρχαία Ελλάδα, οι τούρτες που φτιάχνονταν σε σχήμα φεγγαριού και διακοσμούνταν με κεριά προσφέρονταν στη θεά Άρτεμη, τη θεά του φεγγαριού, του τοκετού και της άγριας ζωής. Το φως των κεριών συμβόλιζε τα αστέρια και το φεγγάρι και η παράδοση έλεγε ότι ο καπνός από τα κεριά μετέφερε τις προσευχές στους ουρανούς .

Η Άρτεμης λατρευόταν ως θεά του τοκετού. Οι τούρτες που προσφέρονταν σε εκείνη ήταν στρογγυλές και διακοσμημένες με κεριά για να λάμπουν όπως το φεγγάρι . Επιπλέον, κατά τη διάρκεια των Μουνιχιών, ενός φεστιβάλ αφιερωμένου στην Άρτεμη, προσφέρονταν τούρτες φτιαγμένες από ζύμη, μέλι και σουσάμι, τα οποία παρουσιάζονταν ανάμεσα σε δύο αναμμένους πυρσούς που αντιπροσώπευαν την Ανατολή και τη Δύση, συμβολίζοντας την Άρτεμη ως θεά του φεγγαριού .

Η συνήθεια της τοποθέτησης κεριών σε κέικ για γενέθλια πιθανώς πέρασε στους Ρωμαίους και στη συνέχεια στον δυτικό κόσμο μέσω των Ελλήνων. Στην αρχαία Ρώμη, τα γενέθλια γιορτάζονταν με γλυκά κέικ που φτιάχνονταν με μέλι, αλεύρι, ξηρούς καρπούς και μαγιά. Οι τούρτες γενεθλίων ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς στους εορτασμούς των 50ών γενεθλίων των υψηλόβαθμων ανδρών .

Στην Ευρώπη, η παράδοση των γενεθλίων εξελίχθηκε περαιτέρω κατά τον Μεσαίωνα, ειδικά στη Γερμανία, όπου τα παιδιά γιόρταζαν τα γενέθλιά τους με τούρτες διακοσμημένες με κεριά, ένα για κάθε έτος της ηλικίας τους συν ένα επιπλέον για το μέλλον, σε μια παράδοση που ονομαζόταν Kinderfeste .

Αυτή η αρχαία ελληνική παράδοση φαίνεται να έχει επιβιώσει και να εξελιχθεί σε μια από τις πιο δημοφιλείς εορταστικές συνήθειες στον δυτικό κόσμο, με τις σύγχρονες τούρτες γενεθλίων να διατηρούν πολλά από τα συμβολικά στοιχεία των αρχαίων τελετουργιών .